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Crash d'un Lancaster britannique à La Frenaye le 7 août 1944

Dans la nuit du 7 au 8 août 1944, trois aviateurs britanniques ont trouvé la mort lors du crash d’un bombardier Lancaster de la RAF dans un champ de la vallée de Fontaineval sur le territoire de la commune de La Frenaye. Les archives militaires, des informations transmises par la famille de l’aviateur Reginald John Owen ainsi que par l'aviateur britannique Ernie Manning permettent de retracer les circonstances de ce drame.

Durant la semaine précédente, l’équipage de ce bombardier britannique avait participé à 5 missions périlleuses au-dessus de la Normandie et les aviateurs avaient eu droit à une permission bien méritée de 48 heures. Heureux à l'idée de retrouver leurs familles, ils s’apprêtaient à quitter la base lorsqu’ils ont été stoppés par la sentinelle : Il fallait de toute urgence partir en mission pour bombarder des positions allemandes occupées par des blindés dans les bois de Secqueville-en-Bessin dans le Calvados et leurs permissions avaient été annulées.

Ils ont décollé de la base de Skelling-Thorpe vers 22.00 avec plusieurs autres bombardiers. Arrivés sur la cible, ils n'ont pas pu larguer leurs bombes en raison du manque de visibilité et ils sont reparti vers l'Angleterre. Sur le chemin du retour, un chasseur allemand a attaqué la formation de Lancasters. Trois Lancasters ont été touchés et se sont écrasés en Seine Maritime respectivement près des localités de Auberville La Renault, Bolbec et de la Frenaye.  Les aviateurs se trouvant à bord des deux premiers Lancasters ont tous été tués. Quatre des sept aviateurs se trouvant à bord du troisième Lancaster ont pu évacuer l'appareil et ont eu la vie sauve.

Le lendemain matin, les habitants de La Frenaye ont contacté le commandant allemand afin d'organiser l'enterrement des trois malheureux aviateurs britanniques. Il a été convenu que l'enterrement aurait lieu le 10 août à 15.30. Alors que les habitants de la Frenaye s'apprêtaient à emmener le cercueil dans l'église, le commandant allemand est arrivé avec douze soldats et a informé les français que l'enterrement serait finalement un enterrement militaire. Les soldats allemands ont pris le cercueil et l'ont placé dans la fosse qui avait été creusée dans le petit cimetière qui entoure l'église de la Frenaye. Ils ont tiré trois salves et ont présenté les armes. Une quarantaine de civils français ont assisté à la cérémonie. Après que le prêtre ait terminé son office, la fosse a été comblée et les français l'ont couverte de fleurs sous le regard stupéfait des militaires allemands.

De gauche à droite, rangée arrière: - Don Mellish - Mike Monos (n'a pas pris part au raid et a été remplacé E.H.E Hearn) - Art Meredith - J B Firth De gauche à droite, rangée avant: - Reggie Owen - Joe Palandri - William Johnson

Informations supplémentaires:

http://www.francecrashes39-45.net/page_fiche_av.php?id=1175
http://www.jwappleton.net/genealogy/histories/reginald-john-owen/

Rapport d'évasion du F/Lt E.H.E Hearn

Rapport d'évasion du Sgt W Johnson

Rapport d'évasion du F/Sgt Arthur Robson Meredith
http://www.Seconde-Guerre-Mondiale.com/rapports-evasion/la-frenaye-fr.htm

Article paru dans le Courrier Cauchois

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